¿Pueden las almejas gigantes ayudar a recuperarse a los corales blanqueados? Jordan Flagel en Rising Tide: The Ocean Podcast
Esta entrada fue traducida automáticamente de su original en inglés.
El vicepresidente y científico ambiental principal de IMARCS, Jordan Flagel, se unió a David Helvarg, de Blue Frontier, y a Vicki Nichols Goldstein, de Inland Ocean Coalition, en el episodio 169 de Rising Tide: The Ocean Podcast. La conversación abordó las almejas gigantes, las algas que les dan energía y si esas algas podrían ayudar a recuperarse a los corales blanqueados.
De Calgary a la costa
Jordan vio el océano por primera vez a los diez años, en Vancouver, y quiso ser biólogo marino. Sin embargo, la universidad en Calgary lo llevó a la sostenibilidad y las ciencias ambientales. Ese camino lo condujo al trabajo forestal en Guyana y después a Belice, donde un empleo para el que lo contrataron por su experiencia forestal finalmente lo puso a trabajar en arrecifes y manglares.
Moluscos que funcionan con energía solar
Las almejas gigantes viven solo en el Indo-Pacífico, desde el mar Rojo, pasando por el océano Índico, hasta la Gran Barrera de Coral. Lo que las distingue de otras almejas son las zooxantelas de su manto. Obtienen energía de la fotosíntesis además de la filtración. Cuanta más superficie tienen, más zooxantelas pueden albergar y más agua pueden filtrar. Una Tridacna gigas puede filtrar miles de litros en un tiempo relativamente corto y superar los 200 kilogramos y el metro de ancho. Las verdaderas gigantes son hoy muy raras y están entre las más amenazadas.
La pregunta de la recuperación de corales
Las zooxantelas de las almejas gigantes tienden a ser más tolerantes al calor, al menos en la mayoría de las especies de almejas gigantes. Esa es la base del mayor proyecto actual de IMARCS: determinar si las zooxantelas de las almejas Hippopus pueden transferirse a los corales.
“Tenemos corales que antes estaban blanqueados, que se han recuperado y que ahora contienen zooxantelas”, dijo Jordan. “Pero necesitamos un análisis genómico para determinar si son las mismas zooxantelas que se encuentran en las almejas”.
Hasta ahora, la vía observada en la naturaleza es a través de las heces de las almejas, que algunos corales absorben, en casos limitados. IMARCS está comprobando si es posible una transferencia más directa, por ejemplo colocando tejido del manto en un tanque con corales blanqueados. Un coral blanqueado ha perdido sus zooxantelas y puede estar dispuesto a incorporar otras nuevas. Si esas nuevas algas toleran mejor el calor, el coral podría recuperarse sin esperar a que el agua se enfríe. El objetivo a largo plazo es un enfoque basado en la naturaleza y no uno que dependa de tanques de laboratorio. Consulta todos los programas de investigación.
Proteger a las almejas silvestres, y la ley Saving NEMO
Las almejas gigantes se han recolectado intensamente para alimento y para el comercio ornamental, y tardan en recuperarse. IMARCS presentó un comentario oficial sobre la ley Saving NEMO. La preocupación es que las restricciones al comercio de ejemplares criados en cautiverio podrían aumentar la presión sobre las poblaciones silvestres. El socio de IMARCS en Micronesia, el criadero de almejas gigantes de Kosrae, es justamente el tipo de fuente que podría satisfacer la demanda, pero solo si las almejas criadas en cautiverio pueden moverse entre países, incluido el laboratorio de IMARCS en Japón. Jordan dijo que apoyaría una legislación que detenga la recolección silvestre y a la vez facilite el suministro de animales criados en cautiverio de forma sostenible. Más contexto: Saving NEMO Will Not Save Reefs, or Livelihoods.
Carbono, conchas y prueba de concepto
Jordan fue incorporado originalmente por su trabajo en la conservación de manglares y el secuestro de carbono. Una de las preguntas que estudió fue si las almejas gigantes podían ser un sumidero de carbono con balance neto negativo. Según lo que ha leído, por sí solas probablemente no lo son, porque la formación de la concha y la respiración también liberan carbono. Por eso IMARCS está comprobando si cambiar las condiciones puede cambiar la respuesta.
La formación de la concha también depende de los iones carbonato, que están menos disponibles en aguas más ácidas. Eso afecta por igual a las almejas gigantes y a los corales.
“Nuestro propósito en el ámbito de la investigación es hacer proyectos de prueba de concepto”, dijo. “Nos preguntamos: ¿es siquiera posible?”. IMARCS también utiliza ADN ambiental para estudiar si las almejas gigantes aumentan la biodiversidad a su alrededor, como parte de su trabajo más amplio de restauración de arrecifes.
Del tanque al arrecife
¿Podría un resultado de laboratorio escalarse a algo del tamaño de la Gran Barrera de Coral? Jordan fue directo: IMARCS pone a prueba ideas novedosas, y serían organizaciones más grandes y con más financiación las que asumirían la cuestión de la escala. Muchas cosas que funcionan en un laboratorio son imposibles en el campo, y por eso valora tanto la conservación. Proteger lo que ya existe deja que la naturaleza haga el trabajo.
Añadió que la tecnología tiene que encajar en un enfoque más integral que incluya a las comunidades locales, los grupos de conservación y los investigadores. Sobre los manglares, subrayó que los proyectos de conservación necesitan financiación y tienen que demostrar que protegen algo que realmente estaba amenazado. Los malos proyectos erosionan la confianza.
Lo que le da esperanza
“La resiliencia de la propia naturaleza”, dijo Jordan. Señaló el arrecife de Belice, que ha resistido incluso mientras otros arrecifes sufrían un blanqueamiento severo. También señaló a las personas. En Belice, taxistas y empleados de tiendas sin ninguna relación profesional con la conservación podían explicarle que los manglares almacenan carbono y sirven de criaderos de peces. Para saber más, escucha el episodio de Jordan sobre manglares en Marine Conservation Happy Hour.
Escucha y lee más
Escucha el episodio en la página del episodio de Rising Tide, lee el resumen de la conversación en Our Blue Frontier escrito por David Helvarg y encuentra episodios anteriores en Rising Tide: The Ocean Podcast. El primer episodio de Jordan sobre almejas gigantes está aquí: Almejas gigantes, carbono, microplásticos y recuperación de corales.