IMARCS Foundation

Investigación actual

The International Marine Science and Carbon Sequestration (IMARCS) Foundation está ampliando la investigación sobre prácticas que aprovechan la fuerza de la naturaleza para lograr resultados ambientales positivos.

Imágenes de la investigación de IMARCS

Esto incluye:

  • Estudiamos las almejas gigantes (Tridacnidae) como filtros naturales de microplásticos, como ejemplares criados para repoblar arrecifes y como posibles sumideros de carbono mediante la alteración de la química del agua
  • Comprobamos si las zooxantelas termotolerantes de las almejas gigantes pueden ayudar a que los corales blanqueados se recuperen
  • Estudiar los efectos de la conservación de manglares sobre el secuestro de carbono y la preservación o mejora de la biodiversidad
  • Criamos peces payaso para la educación comunitaria y un estudio genómico continuo, a la vez que reducimos la presión de la recolección silvestre
  • Trabajamos para asentar y criar la anémona alfombra Stichodactyla haddoni a partir de un desove en cautividad, algo que, hasta donde sabemos, aún no se ha documentado

Integramos ecología marina, genética molecular y biogeoquímica, apoyándonos en el trabajo de destacados científicos y colaboradores de todo el mundo. Nuestros cinco programas de investigación buscan responder preguntas abiertas: si se puede ayudar a que los corales blanqueados se recuperen, cómo repoblar arrecifes degradados y si las almejas gigantes y los manglares pueden funcionar como sumideros de carbono basados en la naturaleza.

Nuestros proyectos en curso

Almejas gigantes en un acuario de IMARCS

1. Recuperación del blanqueamiento de coral en Micronesia

El blanqueamiento de coral, causado por la pérdida de zooxantelas fotosintéticas bajo estrés térmico, ha aumentado en frecuencia y gravedad a lo largo de las últimas cuatro décadas. El equipo de IMARCS analiza muestras recogidas en Micronesia, en nuestro laboratorio de University of Barcelona, para comprobar si las zooxantelas procedentes de almejas gigantes pueden acelerar la recuperación de los corales blanqueados. Nuestro objetivo es determinar si las zooxantelas de origen bivalvo pueden mejorar la tolerancia térmica de los corales y, potencialmente, revertir el blanqueamiento de coral, allanando el camino a una recuperación escalable tras blanqueamientos masivos.

Zona de conservación de manglar

2. Conservación de manglares en Belice

Los manglares secuestran al menos 5 veces más carbono que los bosques tropicales, que a su vez secuestran bastante más que los bosques templados u otros biomas terrestres. Los ecosistemas de manglar son además puntos calientes de biodiversidad y facilitadores clave de la salud de los arrecifes de coral, ya que muchas especies del arrecife utilizan los sistemas radiculares del manglar como criaderos. Estamos evaluando las actividades de conservación de manglares en curso en Belice, prestando atención específica al potencial de secuestro de carbono y a los efectos de estas actividades sobre la biodiversidad.

Almeja gigante en maricultura

3. Almejas gigantes para los arrecifes: filtración de microplásticos, repoblación de arrecifes y secuestro de carbono en Japón

En condiciones naturales, la formación de la concha de las almejas gigantes es aproximadamente neutra en carbono, porque el CO₂ liberado durante la calcificación compensa la absorción de carbono. Nuestro tercer proyecto, y quizá el más ambicioso, comprueba si elevar el pH del agua de mar hasta niveles típicos de las llanuras arrecifales (≥ 8,5) puede inclinar este equilibrio y transformar a las almejas en verdaderos sumideros de carbono.

También estamos explorando las almejas gigantes como filtros naturales de microplásticos, y criándolas en nuestros tanques de maricultura para repoblar arrecifes.

Una pareja de peces payaso entre corales

4. Cría de peces payaso en Japón

Criamos peces payaso en nuestras instalaciones de Japón con dos fines. El primero es la educación comunitaria: nuestras parejas reproductoras son el centro de las visitas escolares y de nuestro plan de estudios para el aula, y ofrecen a los alumnos un ejemplo vivo de cría en cautividad y de gestión responsable. El segundo es un estudio genómico continuo de nuestras parejas reproductoras y su descendencia, sin un punto final fijo. Cada pareja que criamos también reduce la presión de la recolección silvestre.

Un pez payaso refugiado en una anémona alfombra

5. Cría en cautividad de la anémona alfombra Stichodactyla haddoni

Casi todas las S. haddoni del comercio de acuarios se recolectan en la naturaleza. Hemos logrado el desove de S. haddoni en cautividad y ahora trabajamos en el asentamiento de las larvas y en su cría hasta la fase juvenil, algo que, hasta donde sabemos, aún no se ha documentado. El éxito consiste en asentar y criar S. haddoni a partir de un desove en cautividad, lo que daría al comercio una alternativa criada en cautividad a la recolección silvestre.

Unir la ciencia y la práctica

Más allá de estos estudios centrales, IMARCS colabora con criadores de almejas en Micronesia e institutos de acuicultura en Japón para trasladar los hallazgos a herramientas prácticas de restauración y de política pública. Entre las posibles aplicaciones figuran:

  • Protocolos de refuerzo de simbiontes:Estudiamos si la transferencia de simbiontes entre reinos funciona y si las zooxantelas termotolerantes de las almejas podrían cultivarse en masa para viveros de arrecife.
  • Compensaciones de carbono azul:Si las granjas de almejas con pH elevado demuestran ser sumideros netos de carbono, podrían seguir marcos de certificación; también estudiamos el potencial de carbono azul de los manglares.
  • Repoblación de arrecifes: Criamos almejas gigantes en tanques de maricultura con el objetivo de repoblar arrecifes donde las poblaciones silvestres han disminuido.
Almejas gigantes en un acuario de IMARCS

Nuestro enfoque es multidisciplinario y práctico: una intervención activa y basada en la evidencia en lugar de una protección pasiva. Compartimos los resultados a medida que maduran y damos la bienvenida a investigadores, profesionales y socios que quieran colaborar.