¿Pueden las almejas gigantes almacenar carbono?

IMARCS lleva adelante un estudio controlado que comprueba si elevar el pH del agua en tanques de maricultura desplaza el sistema de carbonatos de modo que el crecimiento de la concha de la almeja gigante pase de ser aproximadamente neutro en carbono a ser un sumidero neto de carbono.

¿Pueden las almejas gigantes ayudar a los corales a sobrevivir al blanqueamiento?

IMARCS está comprobando si las zooxantelas procedentes de almejas gigantes, que viven en llanuras arrecifales someras y térmicamente variables, pueden ayudar a los corales blanqueados a recuperarse más rápido que los tipos de simbiontes que los corales albergan normalmente.

¿Dónde realiza IMARCS su investigación?

El trabajo de campo y de laboratorio se desarrolla en Micronesia, Vietnam, Japón y España, con socios como Kosrae Clam Farm y University of Barcelona.

Investigación actual

The International Marine Science and Carbon Sequestration (IMARCS) Foundation está ampliando la investigación sobre prácticas que aprovechan la fuerza de la naturaleza para lograr resultados ambientales positivos.

Esto incluye:

Aprovechar la biología singular de las almejas gigantes (Tridacnidae) para desarrollar soluciones basadas en la ciencia orientadas a la resiliencia de los arrecifes de coral y la restauración del hábitat
Evaluar el potencial de las almejas gigantes para actuar como sumideros de carbono mediante la alteración de la química del agua
Estudiar los efectos de la conservación de manglares sobre el secuestro de carbono y la preservación o mejora de la biodiversidad

Integramos ecología marina, genética molecular y biogeoquímica, apoyándonos en el trabajo de científicos y colaboradores de primer nivel de todo el mundo. Nuestros cuatro proyectos principales están generando los datos y las herramientas necesarios para revertir el blanqueamiento de coral, reconstruir arrecifes degradados y crear sumideros de carbono biodiversos basados en la naturaleza.

Nuestros proyectos en curso

Almejas gigantes en un acuario de IMARCS

1. Recuperación del blanqueamiento de coral en Micronesia

El blanqueamiento de coral, causado por la pérdida de zooxantelas fotosintéticas bajo estrés térmico, ha aumentado en frecuencia y gravedad a lo largo de las últimas cuatro décadas. El equipo de IMARCS analiza muestras recogidas en Micronesia, en nuestro laboratorio de University of Barcelona, para comprobar si las zooxantelas procedentes de almejas gigantes pueden acelerar la recuperación de los corales blanqueados. Nuestro objetivo es determinar si las zooxantelas de origen bivalvo pueden mejorar la tolerancia térmica de los corales y, potencialmente, revertir el blanqueamiento de coral, allanando el camino a una recuperación escalable tras blanqueamientos masivos.

2. Conservación de manglares en Belice

Los manglares secuestran al menos 5 veces más carbono que los bosques tropicales, que a su vez secuestran bastante más que los bosques templados u otros biomas terrestres. Los ecosistemas de manglar son además puntos calientes de biodiversidad y facilitadores clave de la salud de los arrecifes de coral, ya que muchas especies del arrecife utilizan los sistemas radiculares del manglar como criaderos. Estamos evaluando las actividades de conservación de manglares en curso en Belice, prestando atención específica al potencial de secuestro de carbono y a los efectos de estas actividades sobre la biodiversidad.

3. Potencial de secuestro de carbono en tanques de maricultura con pH elevado en Japón

En condiciones naturales, la formación de la concha de las almejas gigantes es aproximadamente neutra en carbono, porque el CO₂ liberado durante la calcificación compensa la absorción de carbono. Nuestro tercer proyecto, y quizá el más ambicioso, comprueba si elevar el pH del agua de mar hasta niveles típicos de las llanuras arrecifales (≥ 8,5) puede inclinar este equilibrio y transformar a las almejas en verdaderos sumideros de carbono.

Unir la ciencia y la práctica

Más allá de estos estudios centrales, IMARCS colabora con criadores de almejas en Micronesia, investigadores marinos en Vietnam e institutos de acuicultura en Japón para trasladar los hallazgos a herramientas prácticas de restauración y de política pública. Entre las posibles aplicaciones figuran:

Protocolos de refuerzo de simbiontes: estudiar la eficacia de la transferencia de simbiontes entre reinos y cultivar de forma masiva zooxantelas termotolerantes de almeja para viveros de arrecife.
Compensaciones de carbono azul: marcos de certificación para criaderos de almejas con pH elevado que demuestren un flujo neto negativo de CO₂, y estudio del potencial de carbono azul asociado a los manglares

Nuestro enfoque integrado y multidisciplinar supone un cambio de paradigma: de la protección pasiva del arrecife a la intervención activa basada en evidencias. Prevemos publicar nuestros primeros resultados revisados por pares a mediados de 2026 e invitamos a investigadores, profesionales y partes interesadas a consultar nuestro portal de datos de acceso abierto en la página Current Research de IMARCS para conocer las novedades y las oportunidades de colaboración.