The International Marine Science and Carbon Sequestration (IMARCS) Foundation は、自然の力を活かして良好な環境上の成果を生み出す手法について、研究を広げています。
具体的には次のとおりです。
海洋生態学、分子遺伝学、生物地球化学を統合し、世界各地の第一線の科学者や協力者の研究を活かしています。5つの研究プログラムは、未解決の問いに答えるために設計されています。白化したサンゴの回復を助けられるか、劣化したサンゴ礁にどのように個体を補充できるか、そしてシャコガイとマングローブが自然を基盤とした炭素吸収源になりうるか、という問いです。
サンゴの白化は、熱ストレス下で光合成を行う褐虫藻が失われることによって生じ、過去40年間で頻度と深刻さを増してきました。IMARCS のチームは、University of Barcelona のラボを用いて、ミクロネシアで採取した試料をもとに、シャコガイ由来の褐虫藻が白化したサンゴの回復を早めうるかどうかを検証しています。目標は、シャコガイ由来の褐虫藻がサンゴの耐熱性を高め、サンゴの白化を回復に向かわせうるかを見極め、大規模白化からの回復を拡張可能な形で実現する道を開くことです。
マングローブは熱帯林の少なくとも5倍の炭素を隔離します。その熱帯林自体も、温帯林やその他の陸域バイオームより大幅に多くの炭素を隔離します。マングローブ生態系は生物多様性のホットスポットでもあり、多くのサンゴ礁の生物がマングローブの根系を生育場として利用することから、サンゴ礁の健全性を支える重要な存在です。私たちはベリーズで進行中のマングローブ保全活動を、炭素隔離の可能性と生物多様性への影響に特に注目しながら評価しています。
自然条件下では、シャコガイの殻の形成はおおむねカーボンニュートラルです。石灰化の過程で放出される CO₂ が炭素の取り込みと相殺されるためです。3つ目の、そしておそらく最も野心的なこのプロジェクトでは、海水の pH を礁原に典型的な水準（8.5 以上）まで高めることでこの均衡が傾き、シャコガイが真の炭素吸収源へと変わるかどうかを検証します。
あわせて、シャコガイをマイクロプラスチックの天然のろ過装置として活用する可能性を探り、養殖水槽で育てたシャコガイをサンゴ礁へ再放流する取り組みも進めています。
日本の施設では、2つの目的でクマノミを繁殖させています。1つ目は地域への教育です。繁殖ペアは学校の見学や授業用カリキュラムの中心となり、飼育下での繁殖と責任ある管理を生きた例として生徒に伝えています。2つ目は、繁殖ペアとその子孫を対象とした継続的なゲノム研究で、決まった終了点はありません。繁殖させたペアの一つひとつが、野生採集の圧力を減らすことにもつながります。
観賞魚取引で流通するS. haddoniのほぼすべては野生から採集されています。私たちはS. haddoniの飼育下での産卵に成功し、現在は幼生を着底させ、稚イソギンチャクまで育てることに取り組んでいます。私たちの知る限り、これはまだ報告されていません。成功とは、飼育下での産卵からS. haddoniを着底させ、育て上げることであり、それが実現すれば、野生採集に代わる飼育下繁殖の個体を取引に提供できるようになります。
これらの中核的な研究に加えて、IMARCS はミクロネシアのシャコガイ養殖業者および日本の水産養殖研究機関と協働し、得られた知見を実践的な再生手法や政策ツールへと転換しています。想定される応用は次のとおりです。
私たちの取り組みは学際的かつ実践的です。受け身の保護ではなく、根拠に基づいた能動的な介入を行っています。成果はまとまり次第共有しており、共同研究を希望する研究者、実務家、パートナーの皆さまを歓迎します。
