Almejas gigantes, carbono, microplásticos y recuperación de corales: Jordan Flagel en Marine Conservation Happy Hour
Esta entrada fue traducida automáticamente de su original en inglés.
El vicepresidente y científico ambiental principal de IMARCS, Jordan Flagel, se unió a Dr Scarlett Smash y Dr Craken MacCraic en Marine Conservation Happy Hour para hablar de las almejas gigantes: qué las hace distintas de cualquier otra almeja y por qué IMARCS cree que podrían ser importantes para el carbono, los microplásticos y el coral blanqueado.
Un equipo pequeño, construido sobre alianzas
Jordan describió IMARCS como un equipo distribuido de unas ocho personas entre España, Japón, Canadá y Micronesia, que opera como una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos. Los investigadores asociados trabajan en la Universidad de Barcelona, y los tanques están en la instalación propia de IMARCS en Shiga, Japón. “Con un equipo pequeño solo podemos hacer hasta cierto punto”, dijo, y por eso la mayor parte del trabajo se realiza mediante alianzas.
Qué hace gigante a una almeja gigante
Las almejas gigantes se alimentan por filtración como cualquier otra almeja. La diferencia son las zooxantelas que viven en su manto, las mismas algas que se encuentran en los corales. La fotosíntesis les aporta energía adicional, y así la especie más grande, Tridacna gigas, puede superar los 250 kilos. Esas mismas algas producen sus colores. Jordan señaló que las fotos y los videos del sitio web de IMARCS no están retocados.
Repasó las especies: gigas, maxima, noae, la almeja gigante acanalada y las almejas Hippopus. Hippopus es una de las especies en las que IMARCS se centra para su trabajo sobre el blanqueamiento de coral.
La pregunta del carbono
Dr Craken planteó la pregunta obvia: si una almeja construye una pesada concha de carbonato de calcio, ¿por qué no es un sumidero de carbono? La respuesta de Jordan es que, en agua de mar normal, las almejas gigantes no necesariamente retiran carbono en términos netos, porque al construir la concha liberan carbono al agua. La literatura publicada tampoco lo ha resuelto en ningún sentido.
Ahí es donde entra el enfoque de IMARCS. Los científicos de IMARCS están comprobando si elevar el pH en los tanques permite retener más carbono en forma de iones carbonato que las almejas pueden reutilizar. Ese trabajo está en marcha en la instalación de Shiga.
Microplásticos
Las almejas gigantes reducen la turbidez, y las investigaciones publicadas muestran que filtran microplásticos. Jordan dejó claro que IMARCS aún no ha iniciado sus propios ensayos con microplásticos. Lo considera una de las áreas con más potencial, sobre todo combinada con la repoblación desde criaderos en lugares donde las almejas gigantes han desaparecido localmente.
Cómo empezó la idea de recuperar corales
El trabajo sobre el blanqueamiento comenzó con una observación en el criadero de almejas gigantes de Kosrae, en Micronesia. El director del criadero vio cómo un coral blanqueado se recuperaba después de añadirle manto de almeja gigante triturado. “Nuestra hipótesis es que el coral blanqueado absorbió las zooxantelas”, dijo Jordan. El material genético se conserva en tarjetas y se envía a la Universidad de Barcelona, donde la Dra. Vanessa Arranz y el Dr. Juan Moles dirigen el análisis genómico. En España no hay almejas vivas.
Las almejas que hay en Japón proceden de criaderos del sur de Japón y de Kosrae, de donde vinieron las Tridacna gigas de IMARCS. Además, las almejas gigantes suelen tolerar mejor el agua cálida que muchos corales. Esa tolerancia es la razón por la que IMARCS investiga si las zooxantelas de las almejas gigantes pueden ayudar a recuperarse a los corales más sensibles. El conjunto completo de programas está en la página de investigación actual.
Mitos, a prueba
¿Puede una almeja gigante atrapar a un buzo? “Una almeja gigante nunca podría comerse a un ser humano”, dijo Jordan. La concha se cierra lentamente en lugar de cerrarse de golpe, y un brazo o una pierna atrapados se pueden sacar. Sobre las perlas, cree que las leyendas de perlas gigantes surgieron de las almejas gigantes.
Lo que viene
“Todo el trabajo que hacemos pretende ser una especie de prueba de concepto que otras organizaciones más grandes puedan retomar y realmente desplegar e implementar”, dijo Jordan. Su esperanza personal es ver este trabajo aplicado a gran escala, en lugares como Australia e Indonesia.
Escucha y sigue
El episodio completo está en el sitio web de Marine Conservation Happy Hour y en Spotify. Jordan volvió para un segundo episodio sobre manglares: Por qué los manglares almacenan tanto carbono.
¿Quieres apoyar directamente a las almejas? Apadrina una almeja gigante.