Por qué los manglares almacenan tanto carbono: Jordan Flagel en Marine Conservation Happy Hour
Esta entrada fue traducida automáticamente de su original en inglés.
Una semana después de hablar de almejas gigantes, el vicepresidente y científico ambiental principal de IMARCS, Jordan Flagel, volvió a Marine Conservation Happy Hour con Dr Scarlett Smash y Dr Craken MacCraic. Esta vez el tema fueron los manglares, el carbono que retienen y cómo Belice trabaja para mantenerlos en pie.
De la selva a los manglares
Jordan comenzó en la ecología de bosques tropicales en Guyana. Después se trasladó a Belice con Ecology Project International, donde trabajó en bosques, arrecifes y manglares. Allí empezó a centrarse en los manglares, lo que lo llevó a investigar en ese campo.
El carbono está en el suelo
Dr Smash mencionó la cifra, citada a menudo, de que los manglares capturan cinco veces más carbono que los bosques tropicales. Jordan dijo que esa cifra es conservadora. La razón es el suelo. Los manglares depositan materia orgánica y almacenan carbono a gran profundidad. En Belice, su vara de medición de dos metros no llega al fondo, y los suelos pueden tener entre tres y diez metros de profundidad.
Cuanto más profundo llega el carbono, más queda almacenado geológicamente. Si no se altera, puede permanecer allí en escalas de tiempo geológicas. El riesgo aparece cuando el suelo se excava o queda expuesto: la oxidación libera ese carbono almacenado. “Por eso es tan crucial proteger los manglares”, dijo Jordan. Un bosque tropical, en cambio, es un sistema en constante cambio, con la mayor parte de su carbono sobre el suelo y en reciclaje continuo.
Manglares enanos que crecen hacia abajo, no hacia arriba
Uno de los detalles más llamativos: en la costa de Belice hay manglares enanos que parecen atrofiados y degradados. Según Jordan, tienen cientos de años y han estado “creciendo hacia abajo en lugar de hacia arriba”. En un ambiente limitado en fósforo, sus raíces se hunden cada vez más en busca de nutrientes y arrastran el carbono consigo. Las pruebas de suelo en esas zonas han medido alrededor de 2.500 toneladas de carbono por hectárea.
Más que carbono
Los manglares también son criaderos de peces y filtros de la escorrentía. Los microplásticos quedan atrapados en sus raíces antes de llegar al océano, lo que conecta con el trabajo sobre microplásticos y almejas gigantes del episodio anterior. En Belice, la protección contra tormentas que brindan los manglares se ha estimado entre 114 y 135 millones de dólares al año en daños evitados.
Los manglares y los arrecifes también dependen unos de otros. En Belice están, en promedio, a un kilómetro de distancia. En el atolón Turneffe, Jordan ha buceado con esnórquel desde el manglar hasta el arrecife sin mover el bote. Los manglares sanos alimentan a los arrecifes a través de sus criaderos de peces y al eliminar contaminantes y turbidez. Más sobre esa conexión: cómo los arrecifes de coral, las almejas gigantes y los manglares dependen unos de otros.
Pagar por la protección
¿Por qué se talan los manglares? Sobre todo porque estorban para tener playas de arena blanca. Ponerle precio a lo que aportan es difícil. Durante su primera maestría, a Jordan le dijeron que no intentara cuantificar los servicios ecosistémicos, y en terrenos privados un alto valor de conservación no detiene el desarrollo.
Jordan considera que el enfoque de Belice es tan bueno como cualquiera que haya visto. El gobierno trabaja con desarrolladores de proyectos de compensación de carbono en tierras públicas, lo que puede contar para las contribuciones determinadas a nivel nacional de Belice en virtud del artículo 6 del Acuerdo de París o generar ingresos manteniendo la tierra protegida. Belice también completó un canje de deuda por naturaleza facilitado por The Nature Conservancy. Jordan explicó además por qué importa la permanencia: un manglar protegido retiene carbono en escalas de tiempo geológicas, mientras que el carbono de los bosques circula mucho más rápido. Más sobre la captura de carbono basada en la naturaleza.
Por qué es optimista
Jordan contó que durante el posgrado cruzó el Sahara haciendo autostop y tocó fondo al ver las montañas de basura que encontró en el camino. Lo que cambió su forma de pensar fue darse cuenta de que las soluciones no tienen que aplicarse de un lugar a la vez. “Cualquier buena solución puede implementarse en todo el mundo a la vez”, dijo. Esa es la idea detrás del trabajo de recuperación de corales de IMARCS: demostrarlo y luego dejar que organizaciones más grandes lo apliquen en todas partes, desde la Gran Barrera de Coral hasta Indonesia.
Sal a conocerlos
Su consejo final fue visitar en persona los manglares y los arrecifes si es posible, y difundir la misión de IMARCS, que según él vale tanto como una donación. Para quienes sí quieran donar, IMARCS es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) de Estados Unidos, y puedes apoyar el trabajo aquí.
Escucha y sigue
El episodio completo está en el sitio web de Marine Conservation Happy Hour y en Spotify. Escucha el primer episodio: Almejas gigantes, carbono, microplásticos y recuperación de corales. Jordan también participó en Rising Tide: The Ocean Podcast para hablar de almejas gigantes y coral blanqueado: ¿Pueden las almejas gigantes ayudar a recuperarse a los corales blanqueados?