シャコガイ、炭素、マイクロプラスチック、サンゴの回復：Marine Conservation Happy Hour での Jordan Flagel

この記事は英語の原文から機械翻訳されたものです。

IMARCS の副代表兼主任環境科学者 Jordan Flagel が、Dr Scarlett Smash と Dr Craken MacCraic がホストを務める Marine Conservation Happy Hour に出演し、シャコガイについて語りました。ほかの二枚貝と何が違うのか、そして IMARCS がなぜシャコガイは炭素、マイクロプラスチック、白化したサンゴにとって重要になり得ると考えているのか、という内容です。

Marine Conservation Happy Hour：ゲスト Jordan Flagel とシャコガイ

パートナーシップで成り立つ小さなチーム

Jordan は IMARCS について、スペイン、日本、カナダ、ミクロネシアにまたがる約8人の分散型チームで、米国を拠点とする非営利団体として活動していると説明しました。研究員はバルセロナ大学を拠点とし、水槽は日本の滋賀県にある IMARCS 自身の施設にあります。「小さなチームでできることには限りがあります」と彼は語り、だからこそ活動の大半をパートナーシップを通じて進めているのです。

シャコガイが巨大になる理由

シャコガイは、ほかの二枚貝と同じくろ過摂食をします。違いは外套膜に共生している褐虫藻で、これはサンゴに見られるものと同じ藻類です。光合成によってシャコガイは余分なエネルギーを得ており、そのおかげで最大種の Tridacna gigas（オオシャコガイ）は250キロを超えることもあります。あの色彩を生み出しているのも同じ藻類です。Jordan は、IMARCS のウェブサイトに掲載している写真や動画は加工していないと述べました。

彼は種についても順に紹介しました。gigas、maxima、noae、フルーテッド・ジャイアントクラム、そして Hippopus の仲間です。Hippopus は、IMARCS がサンゴの白化に関する研究で重点的に取り組んでいる種のひとつです。

炭素をめぐる問い

Dr Craken は当然の疑問を投げかけました。重い炭酸カルシウムの殻をつくるのなら、なぜシャコガイは炭素の吸収源にならないのか。Jordan の答えは、通常の海水中ではシャコガイは必ずしも正味で炭素を減らすわけではない、というものでした。殻をつくる過程で炭素が水中に放出されるからです。発表されている文献でも、どちらとも結論は出ていません。

そこで IMARCS のアプローチが登場します。IMARCS の科学者たちは、水槽のpH を上げることで、シャコガイが再利用できる炭酸イオンとしてより多くの炭素を保持できるかを検証しています。この研究は滋賀の施設で進行中です。

マイクロプラスチック

シャコガイは水の濁りを取り除き、発表された研究ではマイクロプラスチックをろ過することが示されています。Jordan は、IMARCS 自身のマイクロプラスチック試験はまだ始まっていないと明言しました。それでも彼は、この分野を最も可能性のある領域のひとつと見ており、特にシャコガイが局所的に絶滅した場所での、ふ化場を活用した再放流と組み合わせることに期待しています。

サンゴ回復のアイデアはこうして始まった

白化に関する研究は、ミクロネシアのコスラエ島のシャコガイふ化場での観察から始まりました。ふ化場の責任者が、すりつぶしたシャコガイの外套膜を白化したサンゴに与えたところ、サンゴが回復するのを目にしたのです。「私たちの仮説は、白化したサンゴが褐虫藻を取り込んだというものです」と Jordan は語りました。遺伝物質は専用のカードに保存してバルセロナ大学に送られ、Dr Vanessa Arranz と Dr Juan Moles がゲノム解析を主導しています。スペインに生きたシャコガイはいません。

日本にいるシャコガイは、南日本のふ化場とコスラエ島から来たもので、IMARCS の Tridacna gigas はコスラエ島から来ています。シャコガイは一般に、多くのサンゴよりも高水温に強い傾向があります。その耐性こそが、シャコガイの褐虫藻が最も敏感なサンゴの回復を助けられるかを IMARCS が問う理由です。すべての研究プログラムは現在の研究ページでご覧いただけます。

よくある誤解

シャコガイはダイバーを閉じ込めてしまうのでしょうか。「シャコガイが人間を食べることは決してありません」と Jordan は言います。殻はパチンと閉じるのではなくゆっくりと閉じ、挟まれた腕や脚は引き抜くことができます。真珠については、巨大な真珠の伝説はシャコガイから生まれたのだろうと彼は考えています。

これから

「私たちが取り組んでいることはすべて、より大きな組織が引き継ぎ、実際に展開・実装できるような、一種の概念実証を目指したものです」と Jordan は語りました。彼個人の願いは、この研究がオーストラリアやインドネシアのような場所で大規模に活用されることです。

聴く・フォローする

エピソード全編は Marine Conservation Happy Hour のウェブサイトと Spotify で聴くことができます。Jordan はマングローブをテーマにした2回目のエピソードにも出演しています：マングローブはなぜこれほど多くの炭素を蓄えるのか。

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