シャコガイは白化したサンゴの回復を助けられるか？ Rising Tide: The Ocean Podcast での Jordan Flagel
この記事は英語の原文から機械翻訳されたものです。
IMARCS の副代表兼主任環境科学者 Jordan Flagel が、Blue Frontier の David Helvarg と Inland Ocean Coalition の Vicki Nichols Goldstein による Rising Tide: The Ocean Podcast 第169回に出演しました。話題はシャコガイ、シャコガイにエネルギーを与える藻類、そしてその藻類が白化したサンゴの回復を助けられるかどうかです。
カルガリーから海辺へ
Jordan が初めて海を見たのは10歳ごろ、バンクーバーでのことで、海洋生物学者になりたいと思いました。しかしカルガリーの大学で進んだのは、サステナビリティと環境科学でした。その道はガイアナでの森林の仕事につながり、さらにベリーズへと続きます。森林での経験を買われて採用された仕事で、ついにサンゴ礁とマングローブに関わることになったのです。
太陽の力で生きる軟体動物
シャコガイが生息するのはインド太平洋だけで、紅海からインド洋を経てグレートバリアリーフまで分布しています。ほかの二枚貝と違うのは、外套膜にいる褐虫藻です。シャコガイはろ過摂食に加えて光合成からもエネルギーを得ています。表面積が大きいほど多くの褐虫藻を宿すことができ、より多くの水をろ過できます。Tridacna gigas は比較的短い時間で数千リットルの水をろ過でき、200キログラム以上、1メートル以上の大きさに成長します。本物の巨大な個体は今では非常にまれで、最も絶滅が危惧される種のひとつです。
サンゴ回復という問い
シャコガイの褐虫藻は、少なくとも多くのシャコガイの種で、より高い温度耐性を示す傾向があります。それが IMARCS の現在最大のプロジェクトの基盤です。Hippopus の褐虫藻をサンゴに移せるかどうかを明らかにすることです。
「以前に白化し、その後回復して、今は褐虫藻を持っているサンゴがあります」と Jordan は語りました。「ただ、それがシャコガイに見られるものと同じ褐虫藻かどうかを判断するには、ゲノム解析が必要です」
これまでに自然界で確認されている経路は、シャコガイの糞粒を一部のサンゴが取り込むというもので、限られた事例にとどまります。IMARCS は、たとえば白化したサンゴのいる水槽に外套膜の組織を入れるなど、より直接的な移行が可能かどうかを検証しています。白化したサンゴは褐虫藻を失っており、新たな褐虫藻を受け入れやすい状態にあるかもしれません。新しい藻類がより高温に強ければ、水温が下がるのを待たずにサンゴが回復できる可能性があります。長期的な目標は、実験室の水槽に頼るのではなく、自然を活用したアプローチです。研究プログラムの全体はこちら。
野生のシャコガイを守る、そして Saving NEMO Act
シャコガイは食用や観賞用の取引のために大量に採取されてきましたが、個体数の回復には時間がかかります。IMARCS は Saving NEMO Act について公式コメントを提出しました。懸念しているのは、養殖個体の取引を制限すると、野生の個体群への圧力がかえって高まりかねないことです。IMARCS のミクロネシアのパートナーであるコスラエ島のシャコガイふ化場は、まさに需要を満たせる供給源ですが、それは日本の IMARCS の研究施設を含め、養殖個体が国際的に移動できる場合に限られます。Jordan は、野生個体の採取を止めつつ、持続可能に養殖された個体の供給をしやすくする法律であれば支持すると述べました。背景について詳しくは：Saving NEMO Will Not Save Reefs, or Livelihoods。
炭素、殻、そして概念実証
Jordan はもともと、マングローブ保全と炭素隔離に関する実績を買われて迎えられました。彼が検討した問いのひとつが、シャコガイが正味で炭素を減らす吸収源になり得るかどうかでした。彼が文献を読んだ限りでは、単独ではおそらくそうはなりません。殻の形成と呼吸でも炭素が放出されるからです。だからこそ IMARCS は、条件を変えれば答えが変わるのかを検証しています。
殻の形成は炭酸イオンにも左右され、炭酸イオンは酸性度の高い水では利用しにくくなります。これはシャコガイにもサンゴにも同じように影響します。
「研究面での私たちの目的は、概念実証のプロジェクトを行うことです」と彼は言います。「そもそも可能なのか、を問うているのです」IMARCS は環境DNAを使って、シャコガイが周囲の生物多様性を高めるかどうかも調べています。これは、より広範なサンゴ礁の再生に関する研究の一環です。
水槽からサンゴ礁へ
実験室での成果を、グレートバリアリーフほどの規模に広げられるのでしょうか。Jordan の答えは率直でした。IMARCS は新しいアイデアを検証し、規模の問題には、より多くの資金を持つ大きな組織が取り組むことになる、と。実験室でうまくいくことの多くは現場では実現できず、だからこそ彼は保全を高く評価しています。すでにあるものを守れば、自然が仕事をしてくれるのです。
さらに彼は、技術は地域社会、保全団体、研究者を含む、より包括的なアプローチの中に位置づけられなければならないと付け加えました。マングローブについては、保全プロジェクトには資金が必要であり、実際に脅かされていたものを守っていることを証明しなければならないと強調しました。質の悪いプロジェクトは信頼を損ないます。
彼に希望を与えるもの
「自然そのもののレジリエンスです」と Jordan は語りました。彼が挙げたのはベリーズのサンゴ礁で、ほかのサンゴ礁が深刻な白化に見舞われる中でも持ちこたえてきました。そして人々も挙げました。ベリーズでは、保全とは職業上なんの関わりもないタクシー運転手や店員が、マングローブは炭素を蓄え、魚の生育場になっていると彼に話してくれたのです。この話について詳しくは、Jordan のMarine Conservation Happy Hour でのマングローブのエピソードをどうぞ。
聴く・さらに読む
Rising Tide のエピソードページで聴き、Our Blue Frontier に掲載された David Helvarg によるこの対談の記事を読み、Rising Tide: The Ocean Podcast で過去のエピソードもご覧ください。Jordan の最初のシャコガイのエピソードはこちら：シャコガイ、炭素、マイクロプラスチック、サンゴの回復。